W listopadzie dr Robert Honeyman stracił siostrę chorą na COVID-19. Napisał o tym na Twitterze i otrzymał dziesiątki kondolencji i 43 tys. polubień.
Dokładnie miesiąc później, 12 grudnia, Honeyman napisał, że kolejna tragedia spotkała ich rodzinę.
„Ze smutkiem ogłaszam, że mój mąż jest w stanie śpiączki po pobycie w szpitalu z COVID. Lekarz nie jest pewien, czy wyjdzie” – napisał na Twitterze. „Ten rok był najtrudniejszy w moim życiu tracąc moją siostrę z powodu COVID-19. To pierwszy raz w moim życiu, kiedy nie widzę światła na końcu tunelu”.
Znów napłynęły kondolencje i życzenia. Ale był pewien problem: Honeyman nie był prawdziwy.
Transgenderowy „doktor socjologii i studiów feministycznych” z „żywym zainteresowaniem poezją”, który używał opisując siebie zaimków „oni/ich”, był w rzeczywistości zdjęciem ze stocku opisanym na DepositPhotos, stronie z obrazami wolnymi od opłat, jako „Uśmiechnięty szczęśliwy, przystojny latynos”.
Ich rzekomy mąż w śpiączce, dr Patrick C. Honeyman, również był fałszywy. Jego zdjęcie z Twittera zostało skradzione z firmy ubezpieczeniowej w Wayne, Indiana.
Dwaj fałszywi lekarze, których konta nakłaniały do zachowania szczególnej ostrożności w stosunku do COVID-19, byli częścią sieci co najmniej czterech fałszywych kont, które podkreślały swoje powiązania ze społecznością LGBTQ+, głośno opowiadały się za noszeniem masek i dystansem społecznym, a także krytykowały tych, którzy ich zdaniem nie traktowali pandemii poważnie.
Nie udało się uzyskać komentarza od Honeymanów, ponieważ nie istnieją. W momencie publikacji, konto Roberta Honeymana nie było już aktywne.
Fałszywi lekarze zostali odkryci przez Joshuę Guttermana Tranena, samookreślającego się jako „gejowski pisarz”, który studiuje sztuki piękne w Bennington College. Zobaczył tweet Roberta Honeymana o tym, że ich mąż jest w śpiączce, zauważył, że ludzie, których śledzi, również ich śledzą i pomyślał, że mogą być częścią akademickiej społeczności LGBTQ+.
Ale po 10 minutach googlowania Gutterman Tranen doszedł do wniosku, że zdjęcie Roberta Honeymana było zdjęciem stockowym, a ich biografia rozciągnęła granice wiarygodności: pracownik akademicki, który nie pozostawił żadnych śladów na stronach akademickich i stracił dwóch członków rodziny na skutek Covida pod koniec 2022 roku, pomimo maskowania i dystansowania się.
Postać wyglądała jak „liberalne Mad Libs”, powiedział Gutterman Tranen.
Przez cały czas trwania pandemii Twitter był ważną, choć skomplikowaną, platformą. Eksperci medyczni wykorzystywali go do bezpośrednich rozmów z opinią publiczną na temat Covida oraz do krytykowania polityki, która ich zdaniem nie zapewnia wystarczającej ochrony przed chorobą.
Ale Twitter był również miejscem dezinformacji i prowokacyjnych twierdzeń, które są oparte na faktach lub wiedzy naukowej, ale brakuje im kontekstu. W miarę jak pandemia się przedłuża, rządy znoszą ograniczenia związane z Covidem, a ludzie zrzucają maski, ciężar wytyczania drogi w „nowej normie” spada na pojedyncze osoby. Publiczni eksperci, tacy jak Bob Wachter i Monica Gandhi z UCSF, stali się ważnymi źródłami porad.
Ale jak mówi kultowy komiks z New Yorkera: „W Internecie nikt nie wie, że jesteś psem” – lub fałszywym lekarzem, jeśli o to chodzi.
Honeymanowie są tego jednym z najbardziej rażących przykładów. Nie jest jasne, kto stworzył dwóch lekarzy.
Obaj lekarze przedstawiają się jako członkowie społeczności LGBTQ+. Robert w swoim nazwisku na Twitterze eksponował flagi trans i ukraińską. Patrick miał tęczową flagę w swoim bio.
Robert otwarcie pisał o cierpieniu na MPX, chorobę zakaźną, która spowodowała, że San Francisco ogłosiło stan wyjątkowy na początku tego roku i w dużej mierze rozprzestrzeniła się wśród mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami.
„Nie wierzcie w to, co udostępniają media. […] to straszna choroba, przez którą leżałem w łóżku” – napisali w lipcu na Twitterze. Twierdzili również, że padli ofiarą transfobicznego ataku w październiku.
Inne konto związane z grupą, dr Gerold Fischer, wyświetliło tęczowe, trans i ukraińskie flagi obok swojego nazwiska i opisało siebie jako „sojusznika dla wszystkich w #LGBQT+ Community. #WearAMask.” Konto Fischera zostało od tego czasu zdjęte.
Czwarte konto, dr Steve „Ste” Ville, który twierdził, że jest powiązany z Uniwersytetem w Antwerpii, opisał siebie jako „LGBTQ+ Ally” i „Proud Mask Wearer”.
Wszystkich czterech lekarzy łączyło kilka rzeczy. Trzech stworzyło swoje konta w czasie pandemii. Konto Fischera datowane jest na 2019 rok, ale jego najwcześniejszy widoczny tweet pochodził z lipca 2022 roku.
Lekarze często wchodzili też w interakcje ze sobą. Pierwsze tweety Fischera były w rzeczywistości retweetem, tweetem z cytatem i odpowiedzią dla Roberta Honeymana.
Robert Honeyman twierdził, że Fischer, który powiedział, że cierpi na post-Covidową mgłę mózgową, był „najostrzejszym osobnikiem”, którego spotkali na uniwersytecie. Obaj „lekarze” przesłali sobie wzajemnie pozdrowienia dla swoich rodzin.
The Standard nie był w stanie ustalić, kto i po co stworzył czterech fałszywych lekarzy.
„Po prostu zaakceptowaliśmy, że dezinformacja jest istotną częścią tego, jak działa Twitter” – powiedział Guttermana Tranena.
Źródło: sfstandard.com
